这年的秋天来得格外迟，老天爷憋着一场雨就是不肯下，沉闷的天气让内宫所有人的心情都压抑着，宫道之上无人调笑，无论是宫女还是太监都快步的走着，生怕被雨拍在路上。

“是太子殿下身边大太监张德喜的徒弟李文英。”大宫女岚烟掀了帘子进来禀报。

“他来有什么事？”姜鸢微蹙眉，把手里描着的花样子放在了小几上。

“说是这几日天头不好，十二殿下颇爱哭闹，请夫人去瞧瞧。”岚烟回话，谨慎的观察着姜鸢的脸色。

“胡话，我三日前才去看过小十二，精神得紧，哪就不对了？”姜鸢不怒反笑，“况且现在管着内宫的是平淑妃，他遣人来插一杠子做什么？”

岚烟抿了抿唇，斟酌着字句：“夫人，陛下已经……眼下不得不顾忌啊……”

姜鸢深吸一口气，阖了阖眼，轻声道：“去回他，说我更了衣就去撷芳殿瞧瞧。”

说是更了衣就去，但姜鸢足足拖到晚膳时分才成行。

“你不必随我去。”姜鸢微抬眉，示意岚烟给她佩那支鎏金嵌珠的长钗。

岚烟低眉顺眼的去取，问道：“夫人有什么吩咐？”

姜鸢待钗稳稳戴好后，才开口道：“宫里新进了个淮扬菜的厨子，去要蟹粉狮子头和文思豆腐，催着点，半个时辰内务必呈到。”

“是。”岚烟应声。

姜鸢所住的颐和宫与专供皇子们居住的撷芳殿距离不近，小轿之上、晃晃悠悠的，她得以回想很多事情。

皇帝在她入宫时早已年迈，她而今不过双十年华，是不甚受宠的幼湖夫人。太子早定，她所生的十二皇子还不到半岁，连名字都没起，莫说夺嫡，话都还说不清楚。

中秋家宴之上，皇帝突然昏厥，太子掌政日久，内宫之中皇后早逝，执掌凤印的平淑妃更是太子陆存梧的亲姨，如此情势之下，谁人敢拂逆这位东宫储君？

才一近撷芳殿，姜鸢就听见板子打在身上的沉闷响声，她给了抬轿的小太监个眼神，那小太监就伶俐的扬声道：“幼湖夫人到。”

板子声立刻停了下来，不过停了没多久又再次响起，听着像是拖远了些。

里面走出来的是张德喜。

张德喜笑盈盈的引路道：“夫人可来了，这一路水汽大，夫人可不好走吧。”

他在这里，那么多半太子就在里面。

姜鸢微蹙眉又散开，跟着张德喜往里走。

见她没说话，张德喜利落的甩自己个巴掌：“都怪奴才没眼色，早该把李文英那小子拖远着打的，本就惹了夫人不快，这下可不让夫人更气了？”

李文英并没有惹到姜鸢，张德喜这番话无非是好心告诉她真正不快的人是太子，而原因正是她的姗姗来迟。

“小孩子不懂事，是该多提点提点。”姜鸢接下了话茬。

“是说呢，夫人您请。”说话间，张德喜给姜鸢撩开帘子。

姜鸢抬腿过门槛，走入室内。

果然，十二皇子和几个嬷嬷都不在里面，堂内坐着的是身穿四爪蟒袍的太子——陆存梧。

“白日里夫人事多，想是料理好了才得空来的？”他放下手里的茶盏，盯着眼前的女子。

“晚间事可也不少呢，刚点了新菜，若是凉了，风味差下去就没意思了。”姜鸢意在提醒陆存梧有事快说。

“凉了定是送膳的太监没拿捏好时辰，赏一顿板子，让他们再送就是了，何劳夫人忙慌慌的来回赶？”陆存梧并不顺她的意。

姜鸢被他的话一噎，闭了口不再言语。

“况且，若是夫人想要，东宫样样做得都比内宫好，夫人说——是也不是？”陆存梧说到最后几乎一字一顿，话音刚落更是突然站起身，朝着姜鸢走来。

“太子慎言。”姜鸢眼看着他逼近，微微侧头看了眼身后，小步的向后退。

陆存梧并不给她机会，几步就把姜鸢摁在了一根柱子边，男人高大的身躯挡住了西斜的日光，把她笼罩在一片阴影之中。

他右手掐起她的下巴，逼迫她把头转向一侧，开口道：“戴这只钗又有什么用？不过是封夫人时父皇赏的。夫人想提醒孤什么？你永远是父皇的妃子，是孤的庶母？”

姜鸢盯着他，虽然身处劣势却毫不认输的反唇相讥：“我何止是你的庶母？我还育有皇子，那孩子与太子血脉相连，是太子的兄弟手足。”

陆存梧的手一路向下，暧昧的停在姜鸢的腹部：“当真是血脉相连、兄弟手足吗？”

姜鸢正欲再开口，便有人影出现在窗外。

“说。”陆存梧姿势未动，却是对着窗外人在讲话。

“殿下，陛下……”侍卫欲言又止。

“备辇。”陆存梧下令。

“以后再别戴这钗，”陆存梧拔了那支钗，随意扔在地上，又从袖中状作随意的抽出另一支钗，仔细为姜鸢佩好。

姜鸢抬手就又去拆，却被陆存梧攥住了手腕。

“孤给你的你若是敢摘下来，仔细你的皮。”陆存梧威胁道。

“陆存梧！你别欺人太甚。”姜鸢怕撷芳殿人来人往听出端倪，只得小声呵斥。

“不唤孤太子了？”陆存梧的手继续向下滑，隔着层层宫装拍了拍姜鸢的腿侧。

“来人。”他扬声唤人。

姜鸢抽身不得，只能沉默。

“送幼湖夫人回颐和宫。”陆存梧松开她。

“夫人这庶母可做不了多久了。”这句话他说得又快又轻，却清晰的传进姜鸢的耳朵，一字不漏。

许是得了太子令，抬轿的小太监比来时快了很多，不多时就到了颐和宫。

岚烟来迎她，刚扶了她的手行至廊下，浑厚的钟声毫无预兆的敲响了。

丧钟鸣九。

“夫人……”岚烟的手抖起来。

“皇帝驾崩了。”姜鸢喃喃道。

惊雷炸响，雨就在此刻瓢泼而下。

雨足足下了一夜，皇帝崩逝，内宫之中谁也没能歇个好觉。一大清早，平淑妃就遣了人给各宫传信。颐和宫内住着的除了姜鸢，还有两个美人。此刻三人都在正殿。

“而今在丧期，为着不冲撞大行皇帝魂魄，各宫都在殿内叠些供奉用的元宝为好。”来的宫女恭敬道。

这是历代的规矩，帝薨当日是小敛，只有亲近的后妃、太子和重臣在身旁。其余内宫人等与朝中大臣须禁闭家中，等几日后大敛方能齐聚、瞻仰先帝遗容。

“早些日子东西就备下了，请淑妃放心，这等风口浪尖，我们颐和宫绝不给淑妃添麻烦。”岚烟亲昵的上前，拉过宫女的手，不动声色的往她袖中塞了些许碎银。

“姑娘客气了。”宫女微颠了颠分量，笑道，“那就请二位美人随我来吧。”

她这样一说，坐着的两个美人瞬间白了脸。

“这……这般早？”其中一个隐隐带了哭腔。

“不早了，二位难道不盼着见见大行皇帝吗？”宫女反问道。

“夫人……”另一个扭头去看姜鸢。

室内一片寂静，姜鸢许久都没有说话。

却是淑妃的宫女拍了拍手，立刻有侍卫进来，一人拖了一个，把两个美人生生拽走了。

内宫之中，等闲是不许见哭声的，她们霹雳乓啷的碰倒了茶盏，却仍不敢落泪，只得被扭送出室内。

淑妃宫女深福一礼，也退了出去。

“你说大行皇帝记得她们两个吗？”姜鸢注视着室内狼藉，骤然开口。

“下去了自然会记起来的。”岚烟语带不忍。

“倒也未见得，人总是先寻自己熟悉的面孔，大行皇帝到了地下，必要先召淑妃吧。”姜鸢勾唇一笑。

殉葬——是内宫之中每个无所出的女人最终的归宿。

承明殿内，陆存梧站在长案之前，正在阅看丧仪奏折。

“自然有几个哭哭啼啼的，不过殉葬皆有规制，处置起来倒也不难。”平淑妃抿了口热茶，拨着手中的珠串，端的是气势雍容。

“全都处置了？”陆存梧搁下笔。

“自然。”平淑妃微微点头。

陆存梧翻开内宫名册，取一支细羊毫笔勾出一个名字，道：“这不是还差着一个？”

平淑妃顺势去看，他勾的是「淑妃李氏平贞」。

“夫人的意思是淑妃也……”岚烟颇有些震惊，“可她是殿下的母族，又位列四妃，按礼是不必殉葬的。”

“她一定会死。”姜鸢抿了一口面前的茶水，早凉透了，泛着些许的苦味，“去母留子方可入主东宫，他和这位淑妃从来都是利益纠葛，知道太多的人总是活不长的。况且我们这位太子殿下本就是个翻脸无情之人。”

“殿下糊涂了，你我可是同出一族啊。”平淑妃丝毫不慌，答道。

“孤与淑妃何曾一族？孤的母妃容贵妃与你同是李氏女不假，但你母不过是府中妾室，也配说与孤同族？”陆存梧讥讽道。

“同不同族原不过场面话，当年皇后所生的大皇子早夭，多年调养才得了七皇子又未及满月而亡，皇后心力交瘁以致生育十皇子时留下落红不止之症，不出半年就子活母亡。若不是……”平淑妃说到这里，突然哑了声。

她的手惊恐的抚上自己的脖领，不可思议的睁大双眼去看陆存梧。

“淑妃想说什么？”陆存梧坐下，悠哉道，“让孤猜猜。”

“淑妃是想说，若不是李家官至太史令，借天象之故，让父皇相信十皇子命薄，另立太子可为其挡煞，孤何德何能做得上太子之位啊？”陆存梧笔尖朱砂滴落在地，殷红一片。

平淑妃张口欲言，却依旧发不出声响。

“哦，淑妃大概还想说，这些年来你手握孤不少把柄，如今孤苛待母族、过河拆桥，必遭反噬？”陆存梧从奏折中捻出一本，扔向平淑妃。

平淑妃展开一看，面色瞬间苍白如纸。

“李家早选好了女儿，大丧之后就送进内宫。你说，对于李家，是你这个先帝的哑巴淑妃得用，还是来日孤枕侧新立的淑妃得用啊？”陆存梧眸色晦暗。

“来人！”他道。

侍卫得令，步入殿内。

平淑妃转头，指着侍卫张大了嘴，双目含泪。

“父皇崩逝，平淑妃悲痛欲绝、以致失声，今日更是自请殉葬。孤，感其情深，特允成行。”陆存梧正色。

“淑妃安心去吧。”他招手道。

午后，淑妃殉葬的消息传遍了内宫。

“岚烟姐姐，水已经备好了。”小宫女道，“不知夫人是否现下就要沐浴？”

“候着吧，夫人正小憩。你们都走远些，别扰了夫人清梦。”岚烟挥了挥手帕。

“是。”小宫女应声退远。

寝殿之内，姜鸢在床榻前跪得笔直，双手高高捧着玉质的戒尺。
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