老匠看了一眼。老匠看完，沉默良久，只说了句：“这样的单，做多了，匠户都得死。”不久，府城方向多了几纸写得克制的呈状——告官差扰民、针对某个铁匠、价畸期限死、差役日日登门。附的是日期、人名与抄件。字平，却硬。

唐远仍每日打铁。

王虎消失前收过的那三百两，像一粒石子丢进更远的水面。有人在邻县茶楼听见一句“某县岁修铁器价怪”，有人在府衙吏役的闲聊里听见“要过问一眼”。这些声音传回本县时，已经淡成耳语，却足够让县令夜里睡不稳。

差役再来城东时，规矩了许多。

有个想顺手多拿两文茶钱的，被唐远客客气气挡在门槛外，邻居又看得清楚。事后不久，那差役被班头斥了一顿——县里正怕被说勒索民匠，谁敢在风口上添火。柳氏再派人去催“盯紧些”，得到的回话却是：官差单已结清，再无故日日跑，恐惹闲话。

——

内宅的灯，比往日灭得早。

柳氏坐在镜前，看着自己仍妥帖的鬓发，忽然明白一件事：她能借的是公器，而公器最怕的是响。官价、官期、差役的脚步，本是她用来勒城东的绳，如今绳上挂满了账和呈状，稍一扯，疼的是县令的考成。老爷今日已明说“不必再专点那一家”，语气平淡，却是收手的意思。

恨还在。

可恨若再往外伸，便要先问过印绶答不答应。

——

城东夜里，炉火熄了。

唐远把账本用油布裹好，塞进床下最深处。袁圆吹灭外灯，只留床头一点光，轻声问：“麻烦 本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)

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