“内田阁下，英王陛下政府不是要教训贵国怎么做。我们只是提醒贵国，现实已经变了。山西人有自己的工业，自己的军队，自己的金融体系，自己的政治体系。

这样的人，你不能再把他当成一个可以随意欺负的弱者。

你必须把他当成一个平等的对手，一个可以坐下来谈条件的实力派。”

内田康哉端起茶杯，喝了一口。

“桑塞姆爵士，您的意思是，我们应该承认山西实力，并给予相应的权益？”

桑塞姆爵士点了点头。

“内田阁下，您不必把话说得这么直白。但本质上，是的。”

他顿了顿。

“我国政府在欧洲的经验是：当一个新力量崛起时，最好的策略不是去阻挡它，而是去承认它，与之合作，从中获取自己的利益。英国曾经阻挡过德国，结果打了四年仗，损失了整整一代年轻人。我们也曾经轻视过美国，结果现在美国比我们强大得多。这些教训，都是血换来的。”

他的语气微微加重。

“内田阁下，山西不是德国，不是美国。但他们有成为德国、美国的潜力。如果他们真的发展起来，成为远东的工业强国，那么，贵国在满洲的那些利益，那些靠条约、靠驻军、靠每年花一亿日元维持的利益，还保得住吗？”

内田康哉沉默了很久。

然后他缓缓开口。

“桑塞姆爵士，您今天来，是代表英王陛下政府，还是代表您个人？”

桑塞姆爵士笑了笑。

“内田阁下，我是英国驻日大使馆的参赞。我说话，当然代表英王陛下政府。”

他顿了顿。

“当然，这些话，不是正式的照会，不是外交文书。只是一个老朋友之间的闲聊。您听进去了，有用。您听不进去，就当没听过。”

内田康哉点了点头。

“我明白了。”

桑塞姆爵士站起身，整理了一下西装。

“内田阁下，那我告辞了。祝贵国政府在接下来的谈判中，一切顺利。”

内田康哉也站起身，送他到门口。

两人握手告别。

门关上后，内田康哉回到座位上，看着那杯凉透的红茶，看了很久。

然后他拿起电话，接通了首相官邸。

“加藤阁下，我需要立刻见您。有重要的事情要谈。”

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1920年12月21日，东京，首相官邸。

内阁紧急会议。

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