，以致官宦富贵人家竞相追捧。不消半月工夫，京中十停人里倒是有八停人都知道了。

陈珪见此景况，自以为得意，笑向家人道：“如此一来，不拘那周家人如何诋毁谩骂，咱们家都不怕了。”

却说那周家老太太，自那日得了婆子的回话后，倒是又气又臊，很是愤愤不平，想要恣意施为的。奈何她一个孀寡老人，平日里交际甚窄。况且周家原本底子薄，除她近亲家人和原乡邻里之外，周璞生前相交甚好走动频繁的人家儿，泰半都是吴老先生的门生子弟。平日里交际往来，也都知道周老太太刻薄难缠。倒是吴氏处事大方，言谈举止可圈可点，这些女眷们亦都肯亲近。

岂料周璞死后，周老太太竟以吴氏克夫无子为名，将其休还家中——若单单只是放其还家也还罢了，民间嫁娶到底不比仕宦显贵人家规矩大，那些个无子无女的孀寡之人，向少有夫死守节的。倘或说些冠冕堂皇的话，亦可认为周老太太是不忍媳妇年纪轻轻便守寡的仁义之举。

可周老太太千不该万不该，不该将吴氏撵回家后还扣下吴氏的嫁妆不予归还。登时便有受了吴老先生教诲的门生子弟看不过眼，想要替吴氏打抱个不平儿的。然而吴氏又是那样一番态度，周老太太又是刻薄之名远播，诸人思前想后，也怕吴氏立不起来，反叫他们这些个仗义出手的人背上欺负孀寡的恶名儿，这才不予理会。

只是厌恶周老太太之心过盛，竟也不肯再相往来的。

因而周老太太虽愿口舌生事，奈何却无人肯听。唯有回原乡走亲访友时聒噪几句，那些个乡野村妇倒是肯以此为谈资，家长里短的说人是非。

次后便是大年节下，京中市井街头开始传唱些新鲜戏文儿。那些无干之人听了倒不觉如何，唯有周老太太及其娘家人，是深知内里的。不觉又惊又怕，这时方体会到陈家的厉害之处。

那周老太太的娘家虽行事无耻，然家中小辈亦有读书识字，意欲科举做官儿的。况且那家人也都是小聪明，那曾见过如此歹毒狠辣的算计。因而还未照面，便已心生怯意。

又思及陈府这般张扬行事，却又假托前朝事迹之名儿，大抵是告诫为重，并不想认真撕破脸的。何况如今吴氏且被撵出周家，那嫁妆亦且不想讨要回来的。既是这般，任由周老太太穷追不舍，除凭添怨气外，究竟再无实惠。更且凭白得罪了陈府，实在于己无益。

因而思前想后，终究不敢放任周老太太谩骂吴氏。好说歹说，连哄带吓，总算哄的周老太太消停了。

那周老太太没了儿子周璞，便是没了后半生安身立命的依靠。如今一颗心都系着娘家了。眼见娘家如此惊惶不安，倒是不好再任意施为。只能捏着鼻子认了。

那周老太太的娘家兄弟仍旧不放心，便趁着大年节下，备好一封厚厚的年礼亲自登门拜访，又明言周老太太行动冒撞——“老人家行事糊涂，倘若因此唐突了贵府上，还请宽恕些儿个。”

如此这般，眼见陈珪并无深究之意，方算是圆过了此事。且不消细说。

目今且说陈珪，刚刚送走了周老太太的娘家兄弟，回至内宅，便有大门上该班的小子们传信儿说皇粮庄头张家递了拜帖，意欲阖家来访。陈珪接过拜帖低头看过一回，因笑向冯氏道：“这位张世兄倒是个有心的人。”

冯氏便笑道：“不拘怎么说，大姐儿终究是他们家的儿媳妇。蕙姐儿又是他好兄弟的遗孀，常来走动些个，也是情理之中。”

 p;陈珪听了这话便是一笑，一壁从桌上的果品盘子中抓了一把松子瓤在手内，连着外头的一层细皮儿扔进口内，一壁笑道：“不成想姓赵的短命鬼儿那般混账，交了个好兄弟倒是极懂得人情儿的。咱们家大姐儿给了他们家的小子，也不算十分委屈了。”

冯氏闻言，因笑道：“既是亲家头一回登门，咱们也得好好张罗一回戏酒才是。这张家虽非官宦，到底手底下管着皇庄，不是有一句俗话么，宰相门前还是七品官，何况是给皇帝管庄子的。想必平日里也是见过些世面的。倘若咱们预备的酒戏太减薄，恐怕他们面儿上不说，背地里也要笑话咱们家寒酸呢。”

话落，因又说家里请的这般小戏儿唱腔儿不大好，合该再请京中有名儿有姓儿的来唱一回堂戏才是。

陈珪歪斜在太师椅上，一壁嗑瓜子儿一壁漫不经心地听冯氏说哪班的小戏儿好却早被哪家府上定下了，哪个名角儿唱腔不俗只怕明儿不得空儿，说了半日也拿不出个主意来。不觉懊恼的道：“早知如此，当初就不该请这一班小戏儿。都是你，非说从前的那几班小戏儿听腻了，想换个新鲜儿的。如今想再请人家回来，也不能够了。”

陈珪眼见冯氏的一腔无名正要发在自己头上，不觉笑道：“当初我说换一班小戏儿，你也是应了的。如今嫌不好，又赖我。真真是孔夫子说的对，唯女子与小人难养也。”

冯氏没好气儿的照着陈珪啐了一口，因说道：“人家都急的什么似的，你还在这里说风凉话。”

眼见冯氏急的一口气儿都喘不匀了，陈珪不再调笑，将手内的瓜子皮儿扔到桌子上，正正经经的出主意道：“你也别急。咱们家虽没有好的小戏儿，子川兄却是最爱戏酒的。他们家肯定请了好的来。等会子我写一封手书，叫人送到徐府，明儿请他们家的小戏儿来唱几出戏，不就完了。多大点子事儿，就值得你这么样。”

冯氏闻听此言，只觉又好气又好笑，开口便道：“你说的轻巧。大年节下的，难道徐大人家不请客吃酒，你叫了人家的小戏儿来，又叫徐大人怎么办？总不好家里空落落的，一声儿不闻罢？”

陈珪一脸贼兮兮的笑道：“哪能啊！好歹把咱们家的小戏儿送过去，应付一天罢。”

冯氏掌不住，“噗嗤”一声笑了。十指纤纤，隔空点了点陈珪道：“你啊，真真是坏透了。”

陈珪很是自得的勾了勾嘴角。果然起身至书房写了一封手书，吩咐自己的心腹亲随名唤陈礼的送至徐府。一时回来，那亲随亦手捧着一封回书递与陈珪。陈珪从信封中抽出信笺，只见徐子川笔走游龙，言辞锋锐，倒是引经据典，把陈珪好一顿骂的。陈珪一壁看信一壁笑出声来，他那亲信常随也知道自家主子跟徐大人的关系莫逆，与旁人家不同。因凑趣说道：“小的到了徐大人府上，徐大人一听到小的来意，便笑道‘好家伙，大过年的还没吃到你们家的席面，就来抢我们家的戏酒了’，又说很不必咱们家送小戏儿过去，只把咱们家预备的好酒菜，原封不动的照做好了送到他们家去。便是借小戏儿的利息了。”

那陈礼说到这里，不觉又是一笑，因说道：“因老爷吩咐，今儿过去只是送信儿，不必立刻接徐府的小戏儿回来。小的图便宜，乃是骑了马去的。徐大人见了，便说老爷算盘打的精，请他们家的小戏儿过府，却连车轿都不准备的。又吩咐他们府上的小厮预备了车马，不但是老爷要的那班小戏儿，一并连一档子打十番的都叫上了车，直接命小的将人带回来了。”

陈珪越听越乐和，直向陈礼道：“子川兄还是这么诙谐。只可惜明儿张家要来，否则我必定请他过来，两家子聚在一起，也热闹不是。”

说罢，又吩咐陈礼道：“天儿这么冷，外头又下着雪，难为徐家的人跟车过来这一趟。且请他们留下吃过饭，喝两壶热酒去去寒，再去罢。”

陈礼便笑道：“小的早就张罗下去了。哪里还等着爷吩咐呢。”

又道：“徐府请来的那一班小戏儿并一档子打十番的，目今我且叫他们在西偏院儿歇着吃茶呢。到了夜间可该怎么安置，还得请爷的示下。”

陈珪闻言，又是一笑，因说道：“这话问的稀奇，我哪里管得这么些琐碎事儿。去讨你们奶奶的主意罢。”

陈礼只得应了。略站了片刻，见陈珪再无吩咐，这才退下，不必细说。

次日倒是天气清朗。下了几日的雪早在半夜就停了。如棉絮般的雪片儿洒在院子里，落在枯枝上，日光照耀，愈发白的刺目。

冯氏侵晨先起来，张罗着老婆子和小丫头们扫落雪，擦抹桌椅，预备请客的茶酒。陈氏带着大姐儿和二姐儿从房里出来，只觉寒风扑面，由不得打了个寒颤。顺着抄手游廊逶迤行至上房，只见冯氏头上戴着紫貂昭君套儿，身上穿着玫瑰紫压红缎滚边儿的锦缎长袍冬衣，大红洋绉银鼠皮裙，正站在廊下同管家媳妇说话。

陈氏因笑道：“这么冷的天儿，嫂子怎么不进去说话。站在这风口处，白冻坏了你。”

冯氏回头，见着陈氏一左一右拉着大姐儿和二姐儿的手袅袅婷婷的走来。因尚在孝中的缘故，母女三人穿戴都很素净。藕荷色的袄儿，下头白棉绫裙，样式花色且都差不多，远远看过去，不似母女，倒似姊妹似的。

冯氏不妨头，反倒吓了一跳。忙开口问道：“蕙姐儿怎么打扮的和大姐儿和二姐儿差不多？倒叫我差点儿没认出来。”

陈氏勾了勾嘴角，笑眯眯说道：“嫂子觉着怎么样？这都是二姐儿的主意。我昨儿晚上正犯愁，不知该穿甚么衣裳好。还是二姐儿一句话提醒了我。她说姊妹之间原有穿戴差不多的，人家都知道那是一家子的姊妹。如今我们娘儿们三个穿戴一样，外人瞧了，也都知道我们是一家子了。我思忖着，这话倒也有几分道理。昨儿晚上特特地翻箱倒柜，好容易从箱子底儿找到了这么套衣裳。”

冯氏闻言，一时无语。因又细细的打量了一回。只见除陈氏头上应景儿的带了几根白玉簪子外，两个女娃乌压压的双环髻上只簪了两朵天水碧色的纱堆的花儿。母女三人俏生生立在当地，都生的花容月貌，粉雕玉琢，一眼望过去，果然赏心悦目。只是映衬着院子里头的残雪，倒是愈显单薄了。

冯氏便皱眉说道：“这份穿着打扮倒还新巧有趣，只是这样的天气穿这样颜色的衣裳，倒是越发显冷了。早知如此，当初做衣裳的时候便该选莲青，或者湖蓝才好。”

陈氏摆了摆手，因说道：“嫂子也是知道我的，我是最不喜欢什么莲青、湖蓝、松柏绿的，好好儿的女孩子，何必打扮的那般老气横秋的。”

说罢又笑道：“我如今要替那死鬼守制，不能穿颜色衣裳，已经十分委屈了。家常穿戴，嫂子好歹容我选个喜欢的罢。”

冯氏闻言，便不再多说。回头打发了厨房里来讨示下的管家媳妇，笑向陈氏道：“外头冷，姑太太带着两个姐儿进屋罢。”

陈氏便笑道：“嫂子只管说我。你方才还在廊檐底下站了半日呢。”

冯氏因说道：“我是刚走到这儿，就被陈武家的拦下了。也不过是讨一句话的事儿。否则大冷的天儿，谁耐烦站在风地里同她们说闲话儿。”

说罢，揽过二姐儿的手同陈氏相携进入上房。陈珪歪歪斜斜的坐在下首右边头一张太师椅上，听儿子陈桡背文章。陈婉则搂着陈珪的脖子撒娇儿说话。

冯氏见状，便嗔着女儿陈婉道：“越大越没了规矩，还不从你父亲身上下来。”

陈婉嘟着嘴放开手，陈珪不以为然的道：“她才多大了，过了年才十岁，还是个小姑娘呢。”

说罢，又向陈桡道：“你过了年就十二了，也是大小子了。功课上也该越发留心才是。就背这么一小段儿文章，还说错了两处，还不如你老子我。要这么着，我还怎么指望你将来能考进士，入翰林。”

陈桡束手立在当地，只能唯唯应是。

陈珪转过脸儿来，视线扫过陈氏母女三人，眼见娘儿三个穿戴的十分相似，并排站在一处，倒像是三把子水葱似的。不觉乐了，笑说道：“这个模样儿倒好，打眼儿一瞧就知道你们是一家子。改日有暇了，咱们也做出几套一样的来。出去会亲访友穿戴上了，倒也新奇。”

陈氏便笑道：“哥哥也觉着好？往日间只瞧见一家子的姊妹有这么穿戴的。我先前倒也没想到，是二姐儿无意间说了一嘴。我想着也着实有趣，便吩咐针线上的人将我的冬衣也改成这个式样儿。”

陈珪饶有兴趣的看着二姐儿，因说道：“二姐儿如今不大说话，行事倒越发有了章程。这么好的主意，你是怎么想到的？”

二姐儿便是低头一笑，因说道：“我不过是随口一说，妈就当真了。”

陈珪便道：“怎么不当真，这么有意思的事儿，连我也要当真了呢。”

冯氏见陈珪越聊越有兴致，生怕他心血来潮吩咐针线上的人裁衣裳，忙开口打断道：“老太爷和老太太怎么不见？”

陈珪笑的颇有促狭之意。用手指着后头说道：“还没起呢。”

冯氏bsp;冯氏狐疑不解。一旁伺候的大丫鬟见陈珪语焉不详，忙上前解释。

原是陈老太爷因昨儿晚饭时多吃了几口肘子，夜里不克化，闹腾了大半宿，连带着老太太也不曾好睡。因而早上便起晚了。众人过来请安这会子，还没醒呢。

冯氏见状，便笑着同上房内伺候的丫头们道：“既这么着，也不必叫醒老太爷和老太太。左右这会子且无事，叫他们睡个早觉儿罢。”

正说话间，只听里头传来一声“不必了，已经醒了”。众人闻言，立时起身，只见陈老太爷和陈老太太被人扶着从后头过来。陈老太爷笑眯眯说道：“年纪大了，不服老不行。不过多吃了那么一点子肉，便折腾起来。”

陈珪闻听陈老太爷之言，便嘻嘻的笑道：“父亲这便是酒肉穿肠过了，亏得父亲平日里不信神佛儿，否则昨儿岂不要修成正果了？”

陈老太爷闻言，气的笑骂，指着陈珪便道：“亏我如今还算硬朗，不然真要被你这不肖子给气死了。哪有做儿子的，这般打趣你老子的。”

陈珪又是嘻嘻的笑，口内回道：“也就是儿子我，镇日间想方设法逗父亲母亲一笑，换了旁人，在您二老跟前儿就跟猫咬了舌头似的，多没意思。”

陈老太爷没好气儿的瞪了陈珪一眼，一把拉过大宝贝孙子问长问短。

一时陈老太太又问冯氏家中酒戏张罗的如何，□□果菜可都预备妥当了。冯氏一一回过，陈老太太又问张家人什么时辰才到。陈珪看了看外面的天色，因笑道：“天儿还早着，老太太急个甚么。便是要来，好歹也得到中午罢。总不好早饭没吃，就带着阖家过来的。”

陈老太太闻言，方不言语。又命丫头们摆早饭，饭桌上拉着陈氏的手不断问长问短。左不过是一些“张家老爷多大年纪了”“为人如何”“张家太太可好相处”“儿子多大了”“在哪家学上念书”……

陈氏也都一一答应过了。好容易吃完了早饭，陈氏便要带着两个姐儿回房清静清静。岂料陈老太太并不放人，仍是拽着陈氏的手一长一短的问个不休。陈珪机灵，意欲躲到外书房避个清静，还未张口，便被陈老太爷识破了盘算强留在房内。

陈珪既走不得，他便也不让媳妇和儿女清静。于是陈府众人都坐在上房内陪老太太说话儿——也不过是些车轱辘话。

将将到了中午，果然有门房上的小厮来报说张家来人了。陈珪大松了一口气，忙脑子混浆浆的拽着儿子迎出大门儿。陈老太爷则缓步踱至外书房等着，冯氏和陈氏则带着家中的姐儿在二门上迎接女客。

张允的媳妇邱氏带着女儿妍姐儿被陈府的婆子引着进来。见了陈氏并大姐儿二姐儿，邱氏眼圈儿微红，大年节下，也不好道恼，只含糊的说了一句“苦了你”，便笑着同冯氏寒暄厮见。

冯氏忙又引着邱氏和妍姐儿拜见陈老太太。邱氏便笑说道：“论理儿，早就该来拜见老太爷和老太太的。只是庄上事忙，容易抽不得身。六月时又换了一位督守太监，越发不敢偷空儿了。只好赶到年下，地里的粮食也打好了，野物儿果子霜碳等□□都妥帖齐全了，交了差，这才得空儿过来。还请老太爷和老太太别怪罪罢。”

陈老太太便笑道：“你们既然能想着我们，逢年过节也没忘了我们，便是有心了。我们又怎会怪罪。何况天家的事儿，本就容不得一丝儿马虎，自然要兢兢业业，当好了差。就如我们家老大，平日里上衙点卯，也是如此，半点儿也错不得的。否则，岂不是辜负了天家的恩德，也辜负了上峰的信任。”

邱氏听了这话，越发觉着陈家人通情达理，口内寒暄了一回。又说道：“寒门小户，也没什么拿得出手的。只是我们家老爷如今管着皇庄，倒是还能做些儿主。得知今儿要来府上，便装了两袋子御田粳米，熬粥是难得的；还有一些庄上自产的果子野物儿，倒是比外头的强些，能着用罢，也是讨个好彩头。还望不要嫌弃才是。”

陈家虽是官宦之家，然陈珪不过是七品芥豆之官儿，平日里吃穿用度只能说是殷实富裕，却因职务所限，连官用的都收不到极好的，又哪能接触到这些进上的好东西。因而众人自是满意。冯氏亦再三的谢过，口内笑说道：“您也太过谦了。这么好的东西，况且又是进上的，我们平日里都未曾见过的。今儿也是托贵府上的福，才能沾沾皇气儿。高兴还来不及，岂有嫌弃之理？”

正说话间，便有外书房的小厮来回：“大爷问什么时候摆饭？”

陈老太太见问，先是瞧了瞧时辰，因笑向众人道：“只顾着闲聊说话儿，眼错不见，竟这个时辰了。合该摆饭了。”

言罢，又吩咐人告诉外头等着的小子：“告诉你们老爷，好生管待张家老爷和张家哥儿。看着你们老太爷，不要叫他多吃酒。”

那小厮在外头一一答应了。又见里头再没吩咐，这才彻身去了。

自打陈府里接了张家要来拜见的帖子，冯氏便张罗着家中大大小小的人整整忙活了两三日，不但戏酒十分热闹，亦且连席面上的菜馔都十分用心——不过再用心，碍于陈府的家底儿所限，也都是些鸡鸭鱼肉寻常食材，竟比不得张家送来的山珍野味儿出彩。

好在徐子川得知陈府要借小戏儿是为了管待姻亲，且张家又是那样的来历背景。遂心血来潮，同发妻商议过后，又吩咐家中小子送了自家府上最得意的大厨过来，与陈府撑场面。

要说徐府上的这位大师傅，姓沈名顺，虽不是宫中御厨，却也是江南一带有名儿有姓儿的人物。端得一手好厨艺，更难得刀工精湛，雕刻出来的花儿朵儿栩栩如生，就跟真的一般。

这位沈师傅，原本不姓沈，只因在江南赫赫有名的盐商沈家供奉，得了家主的意，遂赐姓沈。后来沈家的家主沈三老爷看中了当时还是穷秀才的徐子川，不但资助他读书，更且将自己的掌上明珠嫁给徐子川。后来徐子川入京赶考，沈氏因不放心徐子川一人上路，遂带着丫鬟婆子和两个吃惯其手艺的厨子陪同入京。

后来徐子川金榜题名，因当年考中的名次还不错，被当今钦点了庶吉士，顺理成章的留在京都。沈氏及家中所有人等也就留了下来。直至徐子川在翰林院晃荡了三年后，又在户部当了差，且阴差阳错同当年的同窗陈珪又做了同僚——

说起这件事儿，当初徐子川的岳父沈三老爷倒是想使些力气叫女婿返回扬州当值的。一则扬州乃膏腴之地，二则沈三老爷便是地头蛇，叫女婿返回扬州，不但阖家可以团聚，亦且连家里的生意和女婿的前程都照顾到，实在是两相便宜。

奈何徐子川为人清高，执意不许。牛心左性一般，非要进没甚么油水儿还要频频得罪人的御史台。沈三老爷出身商贾，平生最信的便是和气生财，况且朝中形势复杂，沈三老爷虽远在江南，却也知朝中成年皇子们夺嫡之险。且又深知自家女婿的脾性，是最容易得罪人的。因而沈三老爷当然不许女婿入此险境。于是苦口婆心的劝了一遭儿又一遭儿，甚至逼迫女儿以性命相要挟。最终翁婿两个暂且妥协，既不去御史台，也不回扬州。却阴差阳错的留在户部，又因为不肯奉承上峰，不得人青目，到如今也是不上不下的。

不过话说回来，徐子川这人性子倒也奇怪。说他清高自诩，目下无尘罢，他又不避讳世俗非议，肯娶盐商之女为妻，甚至为此驳了业师保的媒。倘若说他艳羡富贵，谄媚献上罢，他不拘在翰林院还是在户部，都是块茅坑里的臭石头，既不听人劝，也不肯与人同流合污。

因而陈珪便时常说他，倘若肯屈就半点儿，也不至于到了如今这步田地——自身才学甚好，岳父又是那么个背景，居然能让他混的如此猫厌狗嫌，不上不下不尴不尬；身处膏粱锦绣之中，除却每日在家的吃穿用度外，再不肯动用家中一针一线，宁愿窘迫的以撰写风月话本的润笔费为日常花销，也不肯放下些架子，管家人张口的。

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