上京的路，从来不是一条直道。

唐远出城时走的是商路。褐衣、旧靴、面具，行囊里塞着真假参半的货单，对外只称：唐记北上结一笔铁料尾款，顺路看看货栈。他不住显眼的大驿，不与官差并行，夜间只挑有后门的客栈落脚，把行程故意拉得又慢又碎。

真正的麻烦，是从第三天开始的。

新朝初立，关津都在清查“旧党余孽”与流窜人丁。过卡不只看路引，还要核脸、核口音、核货与人是否匹配。他那半张面具本身就刺眼。有一处巡检直接伸手要掀，被他用“火伤怕风、郎中叮嘱不可见光”挡回去，又塞了一小锭银，才算糊过。银子能开路，却也留下痕迹——同一个“脸有疾的铁商”连续出现在几处口簿上，本身就是风险。夜里他对着灯，把后续路线改了：少走官道，多走粮商熟路；能水路则水路，能绕城则绕城。

越往北，商路越乱。

他原打算在中途一座货铺结一笔旧账，到了才发现门上已经贴了“待勘”的封条。掌柜不知所踪。街坊窃窃私语：铺主远房亲戚在京里当过小官，被牵连了。唐远没有多问，只从另一条暗账里把该收回的银子划走，第二天黎明就离开。城门谯楼在晨雾里看他，像一只尚未完全睁开的眼。

人祸比官查更近。

有一晚他住在官道旁的小店，店家殷勤得过了头。唐远假寐，听见后院有人轻轻磨刀。他未等对方动手，先从后窗翻出，把马牵进林子，挨到天亮。第二天远远看见那店门口多了两匹无主的马，马鞍空着，不知夜里睡死的是谁。

渡口更险。

几个穿杂色号衣的人拦在岸边“代巡检盘查”，开口就要打开所有包裹，还要登记“是否与京中唐、刘、郑等姓有亲”。唐远听得心沉——清算已经细到姓氏与亲属网。他出示货单，语气恭顺，暗中却把刀柄挪到更顺手的位置。僵持到渡船老板出来打圆场，两边各退一步，他才得以过河。上船后他站在舱角，风吹得面具边缘猎猎作响，后背全是冷汗。

真正让他脚步一顿的，是距京还有数日路程的一座县城茶棚。

两个走贩低声闲聊：唐家那一脉，男丁有的在抄家当日就伤了，有的已经上路充军；女眷发落到洗衣局与外县。有人说侍郎本人病重，经不起路，半道折了；也有人说人还在，只是发往极北，活不活看命。言论互相打架，唯一相同的是——唐府没了。

唐远握茶杯的手指没有抖，指节却一点点发白。

他没有起身追问。追问就是暴露。暴露了，他连“去听一声父母生死”的资格都会失去，更可能把南方宅院里的妻儿一并拖进泥里。当晚他在客栈对着灯写了短笺，只写：路尚通，事未明，我慎。勿来。写完又怕字迹与语气露出破绽，终究没有托人送，只把纸烧了。灰落进铜盆，他看着，忽然很想听圆宁喊一声爹，又想看啊石低头做功课的侧脸。想完，他把想压下去，像压炉里多余的火。
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