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唐之谦知道,单靠在温州与赵衡周旋,永远无法彻底撕开他的保护网。必须让赵衡自己露出足以致命的破绽,并且让这破绽直接呈到京中最容不得含糊的地方。
他开始布网。
第一步,是故意放出“撤退”的假象。
他让人在官场上散播消息:钦差压力太大,走私案证据不足,自己可能很快被调回京中复命,案子暂时搁置。同时,他暗中放松了对那两艘改道暗港船只的盯梢,只留最精干的几个人在远处守着。赵衡果然上钩。连续几日,他都通过巡检司副使加紧转移最后一批违禁物资,银钱与账册也开始加速清理。
第二步,是制造一个“必死的证人”。
唐之谦先前已掌握一名牙行掌柜的把柄。此人经手过大量假账,本身就心惊胆战。唐之谦没有立刻抓他,而是让心腹深夜密会,开出条件:若愿配合,可保他一条性命,并在事后给他一笔远走他乡的银子;若拒绝,明日就将他作为主犯收监,抄家问斩。掌柜权衡再三,最终点头。
唐之谦让他继续“正常”与赵衡一系联络,并在一次私下交接中,故意留下两样东西:一封赵衡亲笔批示“此批货可放行,账目照旧处理”的短笺,以及一张记录分成比例的账页。这两样东西被巧妙地混在普通货物里,却被唐之谦的人在关键时刻截获,原件封存。
第三步,是引蛇出洞。
唐之谦亲自写了一封措辞激烈的密折,内容却只呈给钦差过目,并未真正发出。密折里详述赵衡勾结走私、包庇巡检、收受分润的种种实据,并暗示京中已有内应。他故意让这封密折的消息,通过赵衡在本地的眼线泄露出去。
赵衡坐不住了。
他判断唐之谦已掌握足够证据,且即将直接上报京中。若不抢先下手,自己必死。于是他做出了致命决定:连夜安排人销毁最后的账册,并派人去刺杀那位已经“投靠”唐之谦的牙行掌柜,同时准备一份反咬唐之谦“伪造证据、构陷地方官”的状子,想借钦差之手先把唐之谦按下去。
唐之谦等的就是这一刻。
刺杀行动被提前布置的侍卫当场拿获,人赃并获。被截获的账册、赵衡的亲笔短笺、分成记录,以及刺客口中吐出的“奉知府大人之命”,全部成为铁证。更重要的是,这一切发生在钦差眼皮底下。
当夜,唐之谦带着全部证据,与钦差当面摊牌。
“大人请看。”他声音冷静,却带着压抑已久的锋芒,“赵衡不仅勾结走私、收受分润,更在钦差驻扎期间,企图杀人灭口、伪造反告。这些证据,每一件都可直接呈送御前。若再拖延,只怕真凶逃遁,要案功亏一篑。”
钦差看着案上的短笺、账页与刺客的供词,脸色阴沉到了极点。他沉默良久,最终点头:
“即刻拿人。”
黎明时分,赵衡在知府衙内被 本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)
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