沿海，商路远达琉球、甚至倭国。说是海商，其实亦商亦盗，手底下养着一支武装船队，连当时的福建巡抚都不敢轻举妄动。后来此人病故，他一生积累的海上势力传给了他的妻子和儿子。这两人也是个厉害角色，丈夫死后，船队势力非但没有收缩，反而扩大了一倍有余，在东南沿海的走私航路上几乎是一家独大。倭寇要避他们的旗号，海盗也要看他们的脸色，连沿海一些卫所的将领都在私下与他们做军需买卖。”

“这样的势力，怎么朝廷从来不知？”沈青羽问。

任敏的手指在茶盏边缘摩挲一圈，低声道：“因为这支船队只在海上行事，从不扰民。无论是对浙闽两地士族还是上任官员，他们从来都很客气，每年还会拿出大笔银两接济受灾百姓，在沿海一带口碑不坏。”

段臣纲直接戳穿：“说白了，百姓无人举报，官府自然睁一只眼闭一只眼，谁会给自己的政绩找麻烦？”

他这话一语中的，任敏也没反驳：“不错。百姓不举报，官府不追查，海商按时纳贡，地方相安无事——这便是这么多年，浙江沿海的现状。”

沈青羽继续问：“这个海商的继承人就是红莲教的圣母与佛子？你此前，知不知道他们是什么人？”

“天地可鉴，老夫当初委实不知这母子二人身份，也是最近才敢将此事对上。红莲教这两年在岸上崛起得太迅速，正好与那股海上势力扩张的步调吻合。且红莲教的首脑也是一对母子，但若不是沈大人今日一语点破，老夫始终不敢确信——毕竟，亦商亦盗的一方豪强与扯旗造反的红莲教首恶之间，可是隔了一道天堑。”

“不敢确信？”裴时钰笑说，“任总督一推二五六，倒是把自己摘得干净。”

“老夫不敢确信，自有老夫的道理。老夫刚来浙江，就与这海商打过两次交道，当时他们向沿海卫所贩售军需从不压价，甚至倭寇袭扰，他们还会提前向卫所通风报信。老夫以为这股势力只求财不求权，便未曾深究。”

“老夫在浙江六年，从不放过任何倭寇，却不敢轻易将剿倭的刀锋，对准一方从未扰民的势力。否则一旦误判，便是逼良为匪！于国于民，都是祸非福。”

段臣纲冷道：“照任总督这么说，这红莲教的佛子还是一股仁义之师，堂堂反贼在你嘴里竟成了爱民如子的队伍！你究竟是朝廷的一品总督，还是他请来的说客！”

这话一出，任敏的脸彻底沉了下来。沈青羽放在案上的手也动了一下。

她知道段臣 本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)

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